Termin “pozycjonowanie” jest dosyć nowy i w użyciu pojawił się 6 lat temu (około 2002 roku). Wcześniej używano angielskiego określenia web positioning.

Pozycjonowanie stron internetowych nierozerwalnie wiąże się z wyszukiwarkami internetowymi, dlatego tego typu usługa pojawiła się właśnie wraz z rozwojem wyszukiwarek. Początkowo zapewnienie wysokiej pozycji dla strony nie było trudne. Pierwsze wyszukiwarki analizowały słowa kluczowe wpisywane w nagłówku strony. Dosyć prosty algorytm wyszukiwarek powodował, że bardzo łatwo można było manipulować słowami kluczowymi, a co za tym idzie, wynikami wyszukiwania.
Aby temu zapobiec właściciele wyszukiwarek zaczęli udoskonalać silniki swych produktów. Wyszukiwarki oprócz słów kluczowych zaczęły przeszukiwać treść strony, co utrudniło ich oszukiwanie.
W miarę jak zmieniały się mechanizmy wyszukiwarek, zmianie ulegały metody pozycjonowania. Obecnie większość wyszukiwarek opiera się na zaawansowanych algorytmach, biorących pod uwagę wiele czynników. Oprócz słów kluczowych i zawartości strony analizują one tzw. topologię sieci, czyli liczbę i źródła linków odsyłających do danej strony.
Wyścig twórców wyszukiwarek i firm pozycjonujących ciągle trwa, dlatego tylko najlepsze firmy mogą zapewnić klientowi skuteczne pozycjonowanie jego strony internetowej.